病菌以分生孢子和菌丝体在稻草和稻谷上越冬。翌年产生分生孢子借风雨传播到稻株上,萌发侵入寄主向邻近细胞扩展发病,形成中心病株。病部形成的分生孢子,借风雨传播进行再侵染。播种带菌种子可引起苗瘟。发病时间较早,通常在5月初到6月初的阴雨潮湿天气,早稻便可能发生叶瘟。稻瘟病传染性强、蔓延速度快,危害性大,且受气象条件影响显著。该病多发于高温、潮湿的环境,通常气温在25℃以上、相对湿度在90%以上时,菌丝生长极快;孢子萌发需要足够水分,并需维持7小时以上。若品种不抗病,在高温高湿、阴雨连绵、氮肥过量的情况下,容易发病。