水分是种子萌发的首要条件。种子在萌发之前必须吸足一定量的水分，才有可能使种子中一部分贮藏物质变为溶胶，同时使酶活化或合成而起催化作用。不同种类的种子吸水量有很大差异，一般讲含蛋白质多的种子吸水量高于含淀粉多的种子；而富含脂肪的种子吸水量低于含淀粉多的种子。影响种子吸水的外界因素主要是温度，温度增高，不仅吸水快，而且吸水总量也增大。
种子发芽要求一定的温度，这与酶的作用对温度有一定的要求有关。温度低反应就减慢或停止，随着温度增高，反应开始加快。但酶本身是蛋白质，温度过高酶本身将受到破坏而失去活性，因而芽菜种子在发芽过程中对温度要求就表现出最低、最适、最高的温度三基点。
种子在贮藏期间进行微弱的呼吸，只需少量氧气，但在发芽时，呼吸作用特别旺盛，这时酶的活动、某些生化过程的进行、激素的合成等均需氧气。在氧气不足时，种子内乙醇酸脱氢酶诱生乙醇、乳酸脱氢酶产生乳酸，乙醇和乳酸对种子发芽产生有害作用。在缺氧或无氧条件下种子萌发时，胚乳贮藏的物质转化受阻，使胚得不到充足营养而影响发育。因而在种子发芽阶段必须注意氧气的供应，以保证种子正常发芽。
玉米授粉35天以后，进入乳熟末期的种子就已经充分成熟，种子具有生活力。最低温度一般为7—8℃，10—12℃能迅速发芽，最适温度25—35℃，高于40℃不能发芽。当种子吸水达到自身风干重的35%—37%（绝对含水量的48%—50%）时才能发芽，通常土壤含水量16%—18%时出苗快、出苗率高，土壤含水量低于13%不能出苗，14%开始出苗，超过19%时出苗率下降。种子发芽出苗需要氧气，如果土壤含水量超过80%，土壤氧气就不能满足种子发芽的要求。
