患病的牛、羊、马、骆驼等草食动物是本病的主要传染源。濒死病畜及死畜的各器官、组织及血液中含有大量炭疽杆菌，尸体处理不当会形成大量芽孢，污染土壤、水源、牧地等，形成长久的疫源地。炭疽全年均可发生，但具有明显季节性，常在炎热多雨或炎热干旱季节发生，6至9月为发病高峰，秋冬春季少发且以散发为主。不同年龄、性别、品种的家畜均有易感性，幼龄较老龄家畜更易感。干旱、洪涝等自然灾害是炭疽高发的主要诱因，环境卫生差、使役过度、长途运输、营养缺乏等降低畜体抵抗力的因素也是诱因。被炭疽芽孢污染的土壤牧地可形成持久疫源地，常造成本病在特定地区内流行。