大豆食心虫1年发生1代，以老熟幼虫吐丝缀成茧在土中越冬。翌年7月下旬幼虫破茧而出，爬到地表重新结茧化蛹。8月上中旬出现成虫高峰，交尾、产卵于豆荚上，卵经6～7天后孵化，蛀入荚内为害，在荚内为害20～30天左右。9月上中旬开始脱荚，9月中下旬为脱荚盛期，幼虫脱荚后即入土作茧越冬。
大豆食心虫在田间发生期和发生量与气候有关，特别是化蛹期和羽化盛期的降雨量影响最大。化蛹期降雨多，土壤湿度较大，有利于幼虫化蛹和成虫羽化出土，且发生期较早，发生量多；如成虫羽化盛期天气特别干旱或下暴雨，成虫羽化和产卵量剧减，为害也减轻。成虫有趋光性，喜傍晚在豆地成团飞舞，产卵有选择性，喜在绿色、大型、嫩荚、荚上多毛的品种上产卵。大豆品种不同，被害程度也不同。
初孵幼虫行动敏捷，在豆荚上爬行时间一般不超过8小时，个别可达24小时以上。入荚的幼虫可咬食约两个豆粒，并在荚内为害直达末龄，正值大豆成熟时，幼虫逐渐脱荚入土作茧越冬。成虫体长5～6毫米，翅展12～14毫米，黄褐至暗褐色。前翅前缘有10条左右黑紫色短斜纹，外缘内侧中央银灰色，有3个纵列紫斑点。雄蛾前翅色较淡，有翅缰1根，腹部末端较钝。雌蛾前翅色较深，翅缰3根，腹部末端较尖。
成虫出土后由越冬场所逐渐飞往豆田，飞翔力不强。上午多潜伏在豆叶背面或荚秆上，受惊时才作短促飞翔。
