根系是合成氨基酸、有机磷化合物和多种生理活性物质的场所，这些物质参与植株代谢过程，对玉米生长发育有重要作用。玉米根系从土壤中吸收的硝态氮和铵态氮，可在根部转化为氨基酸、酰胺和含氮碱等有机化合物。根系将无机磷合成有机磷化物，如腺苷三磷、核糖核酸、核苷酸等，这些磷化物参与地上器官的生长发育与建成。玉米茎基部节上发生的许多不定根（即气生根），伸长后又插入土壤中起支持作用，故玉米的气生根又称为支柱根，但属于小型支柱根，继续生长后会产生侧根，成长为增强植物整体支持的辅助根系。
玉米发病后，病斑上产生的夏孢子借气流传播，重复侵染，并由南到北流行蔓延。当气温在20～30℃、阴雨天较多、相对湿度在95%以上时，易发生和流行；偏施氮肥的地块，病害加重。玉米锈病菌的转主寄主是几种酢浆草属植物。除本地菌源外，北方玉米锈病的初侵菌源还来自南方通过高空远距离传播的夏孢子。通常早熟品种易发病，马齿型品种较抗病。
