病菌主要以菌丝、厚垣孢子或菌核在未腐熟的有机肥或土壤中越冬，在土壤中可存活6～10年。病菌可通过种子、肥料、土壤、浇水传播，以堆肥、沤肥传播为主要途径。病害发生与温、湿度关系密切，病菌生长温度为5～35℃，土温24～30℃为病菌萌发和生长适宜温度。该病为土传病害，发病程度取决于土壤中可侵染菌量。一般连茬种植，地下害虫多，管理粗放，或土壤粘重、潮湿等病害发生严重。
西瓜枯萎病俗称“死秧病”，发病初期，病株茎蔓上的叶片自基部向前逐渐萎蔫，似缺水状，中午更明显，最初1、2日，早晚尚能恢复正常，数日后，植株萎蔫不再恢复，慢慢枯死。多数情况全株发病，也有的病株仅部分茎蔓发病，其余茎蔓正常。发病植株茎蔓基部稍缢缩，病部纵裂，有淡红色(琥珀色)胶状液溢出，根部腐烂变色，纵切根颈，其维管束部分变褐色。
