玉米缺锌时，因生长素不足而细胞壁不能伸长，植株发育甚慢，节间变短。刚出土的幼苗形成白色芽，俗称“白芽症”或“花白苗”。严重缺锌时，叶尖呈淡白色病斑，之后叶片突然变黑，几天后植株死亡。玉米中后期缺锌，使抽雄期与雌穗吐丝期相隔日期加大，不利授粉，果穗发育不良，缺粒、秃尖。严重时叶片干枯，常沿叶脉开裂而破碎。
出苗后十天左右就有叶片失绿现象，即“白芽”病。3－6片叶时更为明显，新生幼叶脉间失绿，呈淡黄色或黄白色，叶片基部发白，俗称“白苗”病。以后可以观察到老龄叶片脉间失绿条纹，在主脉和叶缘之间形成较宽的黄色至黄白色带状失绿区，严重时以棕褐色大条斑状枯死，生长受阻，节间变短，植株矮小，结实少，秃尖缺粒，严重减产。玉米缺锌后叶片会出现浅白色条纹，中脉和边缘仍呈绿色，严重的话会变成褐色，从而形成“花白叶”，另外作物根茎部位会发紫变黑，会导致玉米减产。
