本病分布于世界各地。布氏杆菌，即布鲁氏杆菌，是一组小的、不运动、不形成芽孢的革兰氏阴性、球形球杆形或短杆状的细菌。布氏杆菌病在家畜中以牛羊猪最为常发，而且能传染给人。布氏杆菌分牛型、羊型和猪型，各种布氏杆菌对家畜及人都有致病性，其中，以羊型布氏杆菌对人的致病性最强，危害性最大。
生殖活动以后，尤其妊娠母牛易感。初生3个月龄的幼犊受到感染后，如将其移入净化环境可自行痊愈。感染7月龄牛犊，即使移入净化环境，也不能摆脱布氏杆菌病的罹患。牛布病的潜伏期较长，一般为14～180天，多为隐性感染。在布病的常发地区，发病过程多为慢性，没有显性的发病经过。自然病例主要见于牛、山羊、绵羊和猪。母畜较公畜易感，成年家畜较幼畜易感。病畜是本病的主要传染来源，该菌存在于流产胎儿、胎衣、羊水、流产母畜的阴分泌物及公畜的内，多经接触流产时的排出物及乳汁或交而传播。
本病呈地方性流行。新疫区常使大批妊娠母牛流产；老疫区流产减少，但关节炎、子宫内膜炎、胎衣不下、屡配不孕、睾丸炎等逐渐增多。牛对本病的易感性，随着性器官的成熟而增加。新发病牛群，流产可发生于不同的胎次；在常发牛群，流产多发生于初次妊娠牛。在新感染牛群往往会引起大批母牛相继流产，以后再发生流产的数量会大为减少，即使发生二次流产，多数比上次流产的怀孕月份大。
