玉米减产幼虫取食叶片可造成落叶，其后转移为害。有时大量幼虫以切根方式为害，切断种苗和幼小植株的茎，造成很大损失。在大一些的作物上，如玉米穗，幼虫可钻入为害。取食玉米叶时，留有大量孔。低龄幼虫取食后，叶脉成窗纱状。老龄幼虫同切根虫一样，可将30日龄的幼苗沿基部切断。幼虫可钻大孕穗植物的穗中，为害番茄等植物时，可取食花蕾和生长点，并钻入果中。种群数量大时，幼虫如行军状，成群扩散。环境有利时，常留在杂草中。
草地贪夜蛾的幼虫非常喜欢吃玉米、甘蔗以及高粱等各种植物，作物受到危害之后，其产量至少会下降20%左右，严重的时候还会导致颗粒无收。特别是对于玉米来说，草地贪夜蛾是一种重大的迁飞性害虫。在苗期受害的话，那么产量通常会减少15%-20%左右，严重导致绝收。而且草地贪夜蛾的繁殖能力巨强，远远超出玉米主要害虫玉米螟，其防治压力是非常大的。