玉米螟常在高温干旱的环境下发生，其发生与温度、湿度密切相关。玉米螟适合在高温、高湿条件下发育，冬季气温较高且天敌寄生量少时，有利于其繁殖，危害较重；而卵期干旱会导致玉米叶片卷曲，卵块易从叶背面脱落而死亡，危害较轻。玉米螟的发生还与环境因素有关，如环境温度湿度适宜、越冬指数高、周围秸秆堆放多时，发生较重。
影响玉米螟发生的主要因素包括：(1)越冬基数；(2)气候条件，玉米螟喜中湿，高温干燥是其发生的限制因素，年平均气温越高，年发生代数越多；(3)品种抗虫性，不同玉米品种的抗螟性不同，受害程度也不同；(4)栽培管理技术，直接影响作物的生育期和生长势，玉米螟雌蛾喜欢在播种早、水肥足的植株上产卵。
气象条件对玉米螟的影响主要体现在温度、湿度和降水量上。温度影响其发生代数和越冬虫的死亡率，越冬代幼虫耐寒能力强，即使温度降至-20℃以下，虫体冻僵仍可复苏而不致死亡。各虫态的适宜温度为15至30℃，最适温度为17至22℃，旬平均相对湿度在60%以上。在温度条件满足的情况下，湿度对其发生发展影响较大，越冬幼虫需喝到足够的水才能化蛹，否则会延迟化蛹。因此，3至5月份雨量多、湿度大对越冬幼虫的化蛹、羽化、产卵非常有利，有利于第一代玉米螟的大发生。
