主要以休眠菌丝体和分生孢子在病残体上越冬，翌年5、6月份温度适宜时产生大量分生孢子，借风雨、气流传播侵染玉米。夏秋多雨季节，病株上产生分生孢子进行再侵染。气温在26-32℃且田间湿度较高时，易造成病害流行。玉米孕穗、抽穗期遇降水多、湿度高，容易引发小斑病。低洼地、密植荫蔽地及连作田发病较重。春玉米收获后遗留的病残体上的分生孢子可继续向夏玉米田传播，因此春、夏玉米混栽区夏玉米发病重于春玉米。
病斑初为水浸状，后变为黄褐色或红褐色，边缘颜色较深，呈椭圆形、圆形或长圆形，大小(5～10)毫米×(3～4)毫米，密集时常互相连接成片，形成较大型枯斑。多雨潮湿天气，病斑上可见黑褐色霉层。病害一般从植株下部叶片开始，向上蔓延扩展。越冬病原菌在适宜温湿度条件下产生大量分生孢子，借气流或雨水传播到玉米叶片上，叶面有游离水滴时分生孢子4-8小时萌发产生芽管侵入叶表皮细胞，3-4日形成病斑。潮湿气候下，病斑上产生大量分生孢子，借气流传播进行重复侵染，蔓延扩大，直至气温、湿度降低不利于病原菌为止。玉米收获后，病原菌随病株残体进入越冬阶段。病原菌的子囊孢子及带菌种子也可成为初侵染来源，但对田间发病与流行影响较小。
防治措施包括：选择抗病品种并进行种子消毒，播种前对土壤进行消毒，根据病虫害发生时间合理调整播种时间。小斑病主要为害叶片，叶鞘、苞叶和果穗也能受害，整个生育期内均可发生，以抽雄、灌浆期发病严重。病斑自下部叶片开始，出现褐色半透明水渍状小斑，逐渐向上蔓延，抽穗时最多，扩大后呈黄褐色纺锤形或椭圆形病斑。
