连作或贫瘠的土地容易发生缺锌，磷肥施用量大（特别是一些伪劣复合肥采用低成本的难溶性磷元素原料），以及施用氮肥过多（特别是高氮型复合肥一次性施肥而“不追氮肥”的粗放式施肥方式），均会导致土壤有效锌的不足。土壤酸度高、湿度大、有机肥少，也容易缺锌。发病规律主要是条件适宜时，菌核萌发产生菌丝，从寄主茎基部或根部侵入，潜育期3～10天，出现中心病株后，地表菌丝向四周蔓延。发病适温30℃，特别是高温及时晴时雨利于菌核萌发。连作地、酸性土或砂性地发病重。
玉米缺锌症常发生在苗期，主要表现为出苗后1～2周就有叶片失绿现象，即白芽病；3～6片叶时缺锌叶肉组织沿着叶脉出现纵向浅黄色或白色条纹，即白苗病，先是老叶片基部叶脉间失绿呈黄白色，逐渐向叶尖方向发展，整个叶片呈现黄白色的条纹。拔节期之后轻者表现为植株矮小、生长受阻、节间变短、秃尖缺粒，造成减产；严重者叶肉组织坏死，叶片呈现半透明薄膜状，整个植株死亡，造成绝收。
植株的叶脉间出现浅黄色或白色的条纹，叶片或叶缘有时候会出现白色的斑点并且会迅速扩大，甚至导致植株整棵坏死；植株的叶面呈半透明，或沿着失绿的条纹裂开，部分叶缘坏死。氮、磷肥和未腐熟的有机肥与锌肥出现拮抗；不注重平衡施肥，土壤碱化；农药过量使用，土壤中金属离子与微肥出现抗拮。玉米缺锌常发生在pH6.5的中性和碱性土壤，特别是石灰性土壤上，其中有机质贫乏和熟化度低的土壤更易发生缺锌；土壤有效磷高或大量施用磷肥会导致磷、锌拮抗而诱发缺锌；酸性土壤过量施用石灰会诱发缺锌；长期不施有机肥的土壤，土地平整时暴露出心土或大量施用氮肥或未腐熟猪、牛厩肥的土壤会加重缺锌。
