干旱引起土壤水含量降低,影响养分转运,抑制玉米根系发育,恶化植株的养分吸收能力,导致缺素症发生。如缺钾素表现为叶片黄化、叶边缘坏死;缺氮素表现为下部叶片出现倒“V”型黄化和坏死。干旱使玉米生长缓慢,植株矮小,叶片发黄,颗粒不饱满,出现“虎牙”,果穗籽粒减少。干旱对玉米生育期的影响表现为苗期抑制生长速率,延迟发育期,拔节期则促进早熟,缩短发育期。干旱对株高产生明显抑制,使叶片干卷萎蔫,减少光合作用面积。干旱还使玉米果穗穗长变短,果粒数减少,最终导致减产。干旱时,玉米抽穗提前,雌穗生长缓慢,吐丝延迟,错过授粉期,导致授粉结实不良,籽粒干瘪。高温干旱缺水可造成玉米死苗,无法吐丝抽穗,籽粒干秕。干旱条件下,细胞液泡发生质壁分离,导致植物死亡,同时缺水减少养分运输量,降低养分有效性。