按其经过可分为急性和慢性两种类型。急性型症状明显，体温升高至40～42℃，呈稽留热，干咳，呼吸加快，伴有呻吟声，鼻孔扩张，前肢外展，呼吸极度困难。由于胸部疼痛，病牛不愿行动或下卧，呈腹式呼吸。咳嗽逐渐频繁，常为带有疼痛的短咳，咳声弱而无力，低沉而潮湿。有时流出浆液性或脓性鼻液，可视黏膜发绀。叩诊胸部患侧肩胛骨后有浊音和实音，听诊可闻湿性啰音，肺泡音减弱或消失，代之以支气管呼吸音。这些都是牛胸膜炎的临床症状。
牛传染性胸膜肺炎，又称牛肺疫，是由丝状霉形体引起的一种接触性传染病，主要侵害肺和胸膜，病理特征为纤维素性炎和浆液纤维素性肺炎。发病初期，病牛表现为感冒症状，有鼻涕流出，随后出现呼吸道肺炎症状，体温明显升高至约42℃，结膜发炎，大量流泪，眼角有黏性分泌物，角根发热，口腔有长丝状涎液流出，食欲不振，采食量减少，体质消瘦，被毛粗糙。部分病牛前肢开张，气喘，咳嗽，尤其在清晨和半夜咳嗽严重，有脓性或清亮鼻液流出。
发病中期，病牛咳喘更加明显，尤其在清晨最为严重，常为干咳，呼吸加速，停止采食，眼鼻均有黏性分泌物，逐渐出现腹泻、血便。发病后期，病牛呼吸困难，停止采食，严重消瘦，甚至因心衰而死亡。任何牛只均可感染，其中犊牛症状更为严重。病程持续一星期至数星期不等，部分病牛长时间咳喘，反复高烧，流鼻涕，呼吸困难，甚至瘦至皮包骨并死亡。
