玉米苗对磷肥特别敏感,拔节前对钾肥敏感,抽雄前对氮肥敏感。从吸收强度看,氮磷吸收最大强度在小喇叭口至抽雄期。玉米对氮、磷、钾需求量最多,全生育期对三要素的吸收量以氮最多,钾次之,磷较少。因此玉米的施肥以增施氮肥为主,配合施用磷钾肥。一般来说苗期(1~6叶)生长慢、植株小,吸收的养分也少,此时的施肥量应占肥量的10%左右。拔节至开花期(7~16叶)生长很快,此时正是雌雄穗形成发育时期,吸收养分速度快、数量多,是植株需要养分的临界期,在此时供给充足的营养物质,能够促进穗多、穗大。此时的施肥量应占总肥量的60%左右,后期(17叶以后)吸收速度逐渐减慢,吸收量也减少。施肥量应占总肥量的20%左右。玉米从出苗到拔节,吸收养分不多,一般大约吸收氮2.5%,有效磷约1.12%,有效钾约3%;从拔节期到开花期玉米生长急剧加速,是玉米需肥的关键时期,此期约吸收氮素51.15%,有效磷约63.81%,有效钾约97%;从开花到成熟吸收的速度逐渐缓慢下来,此期约吸收氮46.35%,有效磷约35.07%。氮、磷、钾施用比例一般在3:1:2.8左右。磷、钾肥应在前期施用。如果肥量不足,应主要用在拔节和开花期。