空气传播的发生取决于多种条件，其中人口/牲畜密度、卫生条件、排菌者在人群/动物中的比例起决定性作用。一般来说，空气传播的传染病往往传播广泛，发病率高。因此，结核病在居住拥挤和人口密度大的地区，或动物饲养密度大的养殖场高发。
流行病学、临床表现、剖检病变及病理组织学均提示牛场肺外结核传播途径为消化道。污染的食物或饮水可经消化道传播牛结核病。人类会因吃了含有牛分支杆菌的奶产品感染，家养的猪或小牛也可能因食用奶制品厂回收来的被污染废弃的奶产品而感染。由于牛分支杆菌具有长时间在体外存活的能力，动物摄入有传染性的粘液、鼻汁、粪便和尿液等可经口感染牛分支杆菌，造成群内或种间的传播。
尽管最常见的传播途径是通过呼吸道吸入菌体，动物之间的咬伤也是传播途径之一。蚊虫叮咬主要通过吸血昆虫（蚊、蝇、蠓、虻、蜱等）传播。饮水、饲料传播可通过相互舔舐或摄入被污染的饲料和饮水感染。交配传播中，感染公牛的精液中带有病毒，可通过自然交配或人工授精传播。哺乳传播和外部刮伤等皮肤接触也是传播途径。共用污染的针头会导致群内传播。健康牛与患病牛直接接触传播，患病牛是该病的主要传染源。节肢动物如蝇、蚊、蜢、蜱等在传播中起重要作用。健康牛摄食被病畜唾液污染的饮水和饲料亦会被感染。
