芹菜最适感病生育期为苗期至成株期,发病潜育期15~45天。浙江及长江中下游地区芹菜根线虫病的主要发病盛期在6~10月。年度间夏、秋阶段性多雨的年份发病重,田块间连作地、地势高燥、土壤含水量低、土质疏松、盐分低的田块发病较重,栽培上大水漫灌的田块发病重。此病主要由植物寄生线虫根结线虫属南方根结线虫和爪哇根结线虫等多种根结线虫侵染引起。以卵囊和根组织中的卵或2龄幼虫遗留在田间越冬。在翌年环境条件适宜时,越冬卵在肿瘤组织中孵化为幼虫,继续在组织内发育,也可迁离根瘤组织,侵入新根,借病土、病苗及灌溉水等主要传播途径,从根尖侵入,引起初次侵染。侵入寄主的幼虫在根部组织内生长发育繁殖,产生的新生代根结线虫幼虫,2龄后离开卵壳,借灌溉水和雨水的传播,进入土中侵入根系进行再侵染,加重危害。根结线虫完成一代约17天。根结线虫幼虫共4龄,喜温暖干燥的环境,最适病原线虫生长发育的土温为25~30℃,土壤含水量40%左右。根结线虫在土温10℃以下时,幼虫停止活动,55℃时,经10分钟即可死亡。卵囊和卵抵御不利环境条件能力较强。