玉米是喜氮肥作物，亩产千斤玉米需纯氮35斤左右，其中60%用于基肥，40%在大喇叭口期追肥。此外，还需10斤左右五氧化二磷和30斤左右氧化钾，这些肥料全部基施。玉米从出苗到拔节期，吸收养分较少，约吸收氮2.5%、有效磷1.12%、有效钾3%。从拔节期到开花期，玉米生长急剧加速，是需肥的关键时期，此期约吸收氮素51.15%、有效磷63.81%、有效钾97%。从开花到成熟期，吸收速度逐渐减缓，此期约吸收氮46.35%、有效磷35.07%。
玉米不同生育阶段吸收养分的数量和比例差异显著。苗期植株小，生长慢，吸收养分少；拔节、孕穗到抽穗、开花期，是营养生长和生殖生长并进的阶段，生长速度快，吸收养分数量多，是施肥的关键时期。玉米幼苗时对氮的吸收量较少，约占总氮量的2%；拔节至开花期，进入快速生长，正值雌雄穗形成发育时期，吸收营养元素速度快、数量多，对氮的吸收占总量的50%左右；籽粒灌浆期，吸收速度和数量逐渐减少，此期对氮的吸收占总量的45%左右。玉米对磷的吸收规律与氮素相似，拔节孕穗至抽雄达到高峰，授粉后减慢。玉米对钾的吸收在抽穗授粉期吸收50%左右，至灌浆高峰时已吸收全部的钾。
