小麦锈病的发病原因主要与品种、菌源、温度、湿度、栽培管理、苗株长势等密切相关。症状表现为：小麦感条锈病后，初呈退绿色斑点，后形成鲜黄色的粉疮（即夏孢子堆）。夏孢子堆较小，长椭圆形，在叶片上排列成条状，与叶脉平行。孢子堆成熟后散出鲜黄色粉末，即为夏孢子。到后期长出黑色、狭长形、埋伏于表皮下面的条状疮斑，即病菌的冬孢子。
叶锈病主要发生在河北、山西、内蒙古、河南、山东、贵州、云南、黑龙江、吉林。主要为害小麦叶片，产生疱疹状病斑，很少发生在叶鞘及茎秆上。夏孢子堆圆形至长椭圆形，桔红色，比秆锈病小，较条锈病大，呈不规则散生。在初生夏孢子堆周围有时产生数个次生的夏孢子堆，一般多发生在叶片的正面，少数可穿透叶片。成熟后表皮开裂一圈，散出桔黄色的夏孢子；冬孢子堆主要发生在叶片背面和叶鞘上，圆形或长椭圆形，黑色，扁平，排列散乱，但成熟时不破裂。
北方春麦区，由于病菌不能在当地越冬，病菌则从外地传来，引起发病。冬小麦播种早，出苗早发病重。一般9月上、中旬播种的易发病，冬季气温高，雪层厚，覆雪时间长，土壤湿度大发病重。毒性强的小种多，能使小麦抗病性“丧失”，造成大面积发病。
