该种疾病会通过消化道、呼吸道进行传播，妊娠的母牛主要通过胎盘将病毒传染给胎儿，导致母牛出现早产和流产。在新疫区，患有急性病牛的数量较多，放牧和舍饲养的牛均可感染，致死率高达100%，发病牛主要以4～18个月的牛为主。而在老疫区，病例较少，多数为慢性疾病，死亡率较低，但健康牛携带病毒的数量较多，常出现继发性感染。牛病毒性腹泻多发生在春季和冬季，牛舍环境卫生差、气候寒冷、小牛营养不良以及牛、羊同舍等均可促进本病的发生与流行。
传染来源主要是病畜，其分泌物、排泄物、血液和脾脏等均含有病毒，通过直接或间接接触传播。病变主要在消化道和淋巴组织，口腔（口黏膜、齿龈、舌和硬腭）、咽部、鼻镜出现不规则烂斑、溃疡，以食道黏膜呈虫蚀样烂斑最具特征。流产胎儿的口腔、食道、真胃及气管内有出血斑及溃疡，运动失调的犊牛可见小脑发育不全及两侧脑室积水。
牛病毒性腹泻由牛病毒性腹泻病毒引起，各种年龄的牛均易感染，幼龄牛易感性最高。发病时大多呈隐性感染，少数（5%-25%）呈急性发作，表现为发热、厌食、消瘦、咳嗽、鼻漏、腹泻、消化道黏膜发炎糜烂、淋巴组织显著损害及白细胞减少。
