水稻对氮素的吸收有两个明显的高峰,一是水稻分蘖期,即插秧后两周;二是插秧后7-8周,促进颖花发育。水稻各生育期均需磷素,其吸收规律与氮素营养相似,以幼苗期和分蘖期吸收最多,插秧后3周前后为吸收高峰。钾的吸收高峰是在分蘖盛期到拔节期。水稻对养分的吸收利用受两规律的支配:一是报酬递减规律,不论施何种元素,当施用量在一定范围时,产量随施用量而增加,超过一定限度后,施用量再增加产量反而降低,这种现象在三要素中以氮肥表现最为明显,其次是磷肥。二是不可替代规律,在任何情况下,水稻所需的各种营养元素的数量之间,不但有一定的比例范围,而且各种元素又都有特定的功能和生理作用,相互之间虽有联系,但不能替代,只要有一种元素供应不足,这种元素就成为提高产量的限制因素。水稻的产量高低取决于最缺乏的那种元素的供给量,不取决于最富有的那种元素的供给量。水稻吸收养分的规律是:分蘖前由于苗小,同化面积较小,干物质积累不多,因而吸收养分相应地较少,其中氮较钾、磷多;随着稻株叶面积的加大,同化作用加强,干物质积累逐渐增多,因而整个幼穗分化期吸收养分量最多,从幼穗分化至抽穗期,几乎占全生育期养分吸收总量的一半左右;抽穗期至成熟期,吸收养分逐渐减少,这一时期吸收的氮约为总吸收量的1/6,磷为1/4、钾为1/5~1/4。