原发性原因：主要由于采食大量容易发酵的饲料，如品质不良的青贮料、腐败变质的饲草、过食带霜露雨水的牧草等，能在瘤胃中迅速发酵产生大量气体。特别是在开春后饲喂大量肥嫩多汁的青草时最危险。若奶牛误食某些麻痹胃的毒草，如乌头、毒芹和毛茛等，常可引起中毒性瘤胃臌气。另外，饲料或饲喂制度的突然改变也易诱发本病。
继发性原因：继发于某些疾病之后，是该疾病的一种临床症状。瘤胃臌气常继发于食管阻塞、麻痹或痉挛、创伤性网胃炎、瘤胃与腹膜粘连、慢性腹膜炎、网胃与膈肌粘连等。
牛瘤胃鼓气的主要病因是过食霉变、青绿、带露水的牧草和一些发酵饲料，如初春嫩草、青绿多汁饲料及青棉花桃、早上露水青草、块根饲料及豆科植物和难消化的食物及一些有毒植物。牛食用后引起原发性瘤胃鼓气，导致嗳气障碍，于短时间内在前胃内过度发酵，迅速产生大量气体积于瘤胃，从而引起腹胀腹痛的一种急性病症。
