西瓜枯萎病俗称“死秧病”，发病初期，病株茎蔓上的叶片自基部向前逐渐萎蔫，似缺水状，中午更明显，最初1、2日早晚尚能恢复正常，数日后植株萎蔫不再恢复，慢慢枯死。多数情况全株发病，也有的病株仅部分茎蔓发病，其余茎蔓正常。发病植株茎蔓基部稍缢缩，病部纵裂，有淡红色(琥珀色)胶状液溢出，根部腐烂变色，纵切根颈，其维管束部分变褐色。
西瓜枯萎病是由半知菌亚门真菌西瓜尖镰孢菌侵染所致。病菌在土壤中和未腐熟的带菌肥料中越冬，在离开寄主的情况下能存活5－6年，部分病菌可存活10年以上。病菌主要通过根部伤口或根毛顶端细胞间隙侵入，先在寄主管壁细胞间和细胞内生长，然后进入维管束，在导管内发育，分泌果胶酶和纤维素酶，分解破坏细胞，使导管内积累果胶类物质，堵塞导管，影响水分运输，引起植株萎蔫。该病主要靠含菌土壤传播，重茬种植时土壤中病菌多，病株率可达70%左右，病残体及病粪、种子亦可传病。
西瓜枯萎病各个时期均可发生，以结果期发病最重。其病菌适宜温度在25－30℃，土温低于23℃或高于34℃时发病较轻，土壤含水量高、湿度大时发病重。
