粘虫的幼虫在植物表面取食危害。一、二龄幼虫多隐藏在作物心叶或叶鞘中昼夜取食,食量小,啃食叶肉残留表皮,造成半透明的小条斑。五、六龄幼虫为暴食阶段,蚕食叶片,啃食穗轴,危害更大。玉米钻心虫主要以幼虫危害玉米的叶片、茎秆、果穗、雄穗等部位。初孵幼虫为害玉米叶片的表皮及叶肉,随着幼虫长大,潜入心叶内蛀食心叶和茎秆,被害叶片展开后呈半透明薄膜状或成排的小圆孔,称为花叶;茎秆被害后,风吹易发生茎折。玉米雌穗打包时,幼虫多集中在苞叶或雄穗包叶咬食雄穗;雄穗抽出后,幼虫蛀入雄穗茎杆进行危害,被害后雄穗风吹易折断;雌穗长出后,大量老熟幼虫到雌穗上继续为害籽粒或蛀入雌穗及其附近各节,危害髓部组织,影响养分运输,使果穗发育不良,千粒重降低,形成早枯和瘪粒,导致减产。