牡丹鹦鹉一般长度14-15厘米，体重42-58克，略小于同属的桃脸牡丹鹦鹉。鸟体为绿色，额头、鸟喙和眼睛之间、脸颊、喉咙为橘红色；头顶和头部后方为橄榄绿色；前胸和颈部为橙黄色；身体两侧、腹部、尾巴内侧覆羽黄绿色，尾部上方为紫蓝色；翅膀内侧覆羽蓝绿色；眼睛外有一圈粗宽的白眼圈，鸟喙鲜红色，虹膜棕色，脚灰色。幼鸟体色较暗，鸟喙基部有棕色斑纹。喙钩曲，上颌具有可活动关节，喙基部具有腊膜。脚短，强大，对趾型，适于攀援生活。
牡丹鹦鹉属的鸟类体长13-17厘米，体重40-60克。喙红色，眼及蜡膜白色。头部黑褐色，颈部有赤黄色的环带。上胸浅绿色，背部和翼为绿色，翼端呈黑色，尾绿色，脚灰色。另有棕头牡丹鹦鹉，头部棕褐色，俗称棕头牡丹。身型矮胖且有一条短尾，喙部相对较大，大部份牡丹鹦鹉都是绿色的，而且人工配种及变种使很多的颜色出现。该属物种体形较壮，羽色非常美丽，以绿色、红色居多，这类鹦鹉是鹦鹉中体形最小的一种，甚至比虎皮鹦鹉的体形更小，却习惯归类于中型鹦鹉。只有一部份的情侣鹦是雌雄二型的(即雌雄的外型有明显得差异)，包括黑领牡丹鹦鹉、灰头牡丹鹦鹉及黑领牡丹鹦鹉。其余品种都不能够从外表分辨性别。