草地贪夜蛾的成虫可进行长距离的飞行，虽然不能在零度以下的地区越冬，但能在气温转暖时迁徙至美国东部各地与加拿大南部。成虫一晚可迁徙长达100公里，一个世代即可迁徙近500公里，这种速度可能得益于大气中的气流。其迁徙行为的演化可能与其原产地（美洲的热带地区）栖地间气候变化不同步有关，中美洲与西印度群岛栖地气候变异性大，降雨量在短距离内便有显著变化，有迁徙能力的个体因能寻找更适合的环境而具有优势。草地贪夜蛾的幼虫食性广泛，可取食超过76个科、350种植物，其中以禾本科、菊科与豆科为主。某些玉米品系在叶片受损时可合成一种能抑制草地贪夜蛾幼虫生长的蛋白酶抑制剂，从而对其具有部分抗性。成虫则以多种植物的花蜜为食。