绵羊的躯体丰满，头短，公羊有螺旋状大角，母羊无角或只有细而小的角。毛细密、多为白色。山羊躯体较瘦，头长，颈短，角三棱形，呈镰刀状弯曲，一般毛粗而短，毛色多为白色，也有黑色、青色、褐色或杂色的。绵羊的嘴唇薄而灵活，适于啃食很短的牧草。尾形不一，有长瘦尾、脂尾、短尾、肥尾。山羊的颚下有须，尾短上翘。
绵羊性情温顺，胆小，具有较强的合群性，不论在什么环境下均采取集体行动的方式。山羊性情活泼，胆量较大，常可充作绵羊群的带头羊。绵羊和山羊都不喜欢在低湿的环境中居住，都喜爱水、草、用具的洁净，但山羊更喜高燥、恶潮湿。
