玉米从抽雄前10天到抽华后25~30天是玉米物质积累最快、吸肥最多的阶段，这个阶段吸收占总吸肥量70~75%的氮、60~70%的磷和65%的钾。玉米植株含有16种元素，除C元素外都要从土壤中吸收，其中需要量较大的有氮、磷、钾、硫、钙和镁等，需要量较少的有铁、锰、锌、铜、钡等。玉米整个生长周期对养分的需求氮元素多、钾次之、磷元素第三，还需要适量的矿物质元素补给，氮磷钾比例为1：0.49：0.9上下。经测算，生产100公斤玉米籽实需氮2.5公斤、磷1公斤、钾2.1公斤，若亩产500公斤玉米需尿素33公斤左右或硝铵50公斤、过磷酸钙31公斤、硫酸钾13公斤。玉米苗期对磷肥特别敏感，拔节前后对钾肥敏感，抽雄前对氮肥敏感。从吸收强度分析，玉米氮磷吸收的最大强度时期，出现在小喇叭口至抽雄期；钾吸收的最大时期，出现在大喇叭口至抽雄期。