麦蜘蛛是螨虫的一种，主要通过吸收小麦汁液危害小麦。被红蜘蛛危害的小麦，首先从下部叶片开始受害，随后逐渐向中、上部分蔓延。受害叶片会出现黄白色斑点，并随虫害加重，逐渐出现红色斑点，叶片局部卷缩。被危害的小麦植株发育不良、矮小，甚至导致全株枯萎，产量减少乃至绝产。
小麦红蜘蛛分两种：麦长腿蜘蛛和麦圆蜘蛛。麦长腿蜘蛛喜温暖干燥，最适温度为15-20℃，湿度50%以下，多分布在平原、丘陵、山区麦田，春旱少雨年份活动猖獗。每天日出后上升至叶片危害，以9-16点较多，15-16点数量最大，20点后退至麦株基部潜伏，遇小雨或露水大时停止活动。麦长腿蜘蛛每年发生3~4代，完成1个世代需24〜46天，平均32天。
麦圆蜘蛛喜阴暗潮湿，最适温度为8-15℃，湿度80%以上，多分布在水浇地或低洼、潮湿、阴凉的麦地，春季阴凉多雨时发生严重。麦圆蜘蛛每年发生2~3代，完成1个世代需46〜80天，平均57.8天。在一天内的活动时间与麦长腿蜘蛛相反，主要在温度较低和湿度较高的早晚活动危害，以6-8点和18-22点为活动高峰，中午阳光充足、高温干燥时移至植株基部潜伏，气温低于8℃时很少活动。
两者均以成若虫和卵在植株根际、杂草上或土缝中越冬，翌年2月中旬成虫开始活动，越冬卵孵化，3月中下旬至4月上旬虫口密度迅速增大，为害加重，5月中下旬麦株黄熟后，成虫数量急剧下降，以卵越夏。
